La Nasa, grazie al cacciatore di pianetti TESS, ha scoperto quella che è stata ridefinita la “Super-Terra”: è a soli 31 anni luce da noi e secondo gli scienziati potrebbe essere abitabile. C’è davvero vita su GJ 357 d?
Super-Terra potenzialmente abitabile: la scoperta che fa ben sperare
Da quanto tempo crediamo di non essere soli nell’universo? Ebbene, forse è giunto il momento per rafforzare questa convinzione dopo che la NASA ha scoperto nella costellazione dell’Idra, a soli 31 anni luce da noi quella che immediatamente è stata ribattezza “Super-Terra”: si chiama in realtà GJ 357 d e si trova nel sistema solare GJ 357 insieme ad altri due esopianeti e stando alle primissime dichiarazioni, potrebbe essere davvero abitabile.
Grazie al cacciatore di pianeti TESS della NASA (Transiting Exoplanet Survey Satellite), questo esopianeta (ruota intorno ad una stella diversa dal Sole e quindi si trova in un sistema solare diverso dal nostro, ndr) pare avere una massa maggiore della Terra e una atmosfera sottile che permetterebbe la presenza di acqua, un po’ come avviene sul nostro pianeta.
A far ben sperare che GJ 357 d possa accogliere la vita troviamo anche un altro importante: la distanza dal suo Sole. Gli scienziati hanno osservato che la Super-Terra orbita intorno alla sua stella ogni 55,7 giorni ad una distanza pari a 1/5 di quella che c’è tra la Terra e il Sole: distanza che si trova nella cosiddetta “zona abitabile”.
.@NASA_TESS observations led to the discovery of three planets around a star known as GJ 357, which is located just 31 light-years away. The outermost planet, GJ 357 d, orbits within the star’s so-called habitable zone. Learn more here: https://t.co/iTxgSASv7l pic.twitter.com/29s3RJTV8h
— NASA_TESS (@NASA_TESS) July 31, 2019
Gli esperti non nascondono il proprio entusiasmo:
“È eccitante poiché questa è la prima super Terra vicina all’umanità che potrebbe ospitare la vita, la nostra missione con TESS potrebbe avere una portata enorme”.
E ancora:
“Se il pianeta ha un’atmosfera densa, cosa che determineranno studi futuri, potrebbe trattenere abbastanza calore per riscaldare la superficie e avere acqua liquida”.
Il pianeta potenzialmente abitabile è stato scoperto insieme ad altri due esopianeti, GJ 357 b, una specie di “Terra calda” e GJ 357 c la cui temperatura sfiorerebbe i 126°C: si trovano entrambi troppo vicini al Sole nano e per questo motivo dalla Nasa hanno giudicato negativamente la possibilità che ci sia vita.